Au Japon, certaines reconquêtes s’inscrivent dans le temps long. Celle du Toki トキ, l’ibis à crête devenu l’un des symboles de la biodiversité de l’archipel, en constitue sans doute l’un des exemples les plus remarquables.

Plus d’un demi-siècle après avoir disparu de Honshû 本州, l’île principale du Japon, cet oiseau emblématique retrouve le ciel de la péninsule de Noto 能登半島, sur les rivages de la mer du Japon, dans la préfecture d’Ishikawa 石川県.

Le 31 mai 2026, huit ibis à crête ont été relâchés à Hakui 羽咋市, marquant une nouvelle étape dans l’un des plus ambitieux programmes de conservation jamais menés dans l’archipel.

De l’extinction à la renaissance

Le retour du Toki dans la péninsule de Noto constitue une nouvelle étape d’une aventure commencée il y a plusieurs décennies.
Après sa disparition du milieu naturel au Japon, conséquence de la chasse, de l’utilisation des pesticides et de la transformation progressive des milieux ruraux, un ambitieux programme de conservation permit sa réintroduction sur l’île de Sado 佐渡 au début des années 2000.
Bien que l’espèce se reproduise désormais sans intervention humaine et ait retrouvé sa place dans le paysage local, la population de l’île stagnerait autour de 500 individus. Concentrée sur un seul territoire, cette population demeure vulnérable à des menaces telles qu’une épizootie de grippe aviaire ou une catastrophe naturelle majeure.
La feuille de route nationale vise désormais à assurer la survie durable de l’ibis à crête dans son habitat naturel en établissant des populations dans plusieurs régions de l’archipel et en portant leur nombre à plus de 1 000 individus.

Un nouveau défi : le retour sur l’île de Honshû

Si le sauvetage du Toki est réussi, commence désormais le défi de son rétablissement à l’échelle du Japon. L’événement de ce printemps 2026 revêt donc une portée particulière : la réintroduction de l’espèce sur Honshû ouvre une nouvelle phase de son histoire, celle de la reconquête progressive de son territoire historique.
Car la péninsule de Noto n’a pas été choisie au hasard. Cette région fut l’un des derniers refuges du Toki sur l’île principale du Japon avant sa disparition en 1970. Les liens entre l’ibis à crête et ce territoire remontent d’ailleurs à plusieurs siècles : des documents du domaine de Kaga 加賀藩 attestent déjà de sa présence au début de l’époque d’Edo 江戸時代 (1603-1868).
Alors que l’espèce reculait dans la majeure partie de l’archipel à partir de l’ère Meiji 明治時代, Noto demeura longtemps l’un de ses derniers refuges. Sa présence y est encore attestée en 1929 sur le mont Bijôzan 眉丈山 (びじょうざん), près de Hakui, avant que l’observation d’un groupe de dix-sept à dix-huit individus ne soit rapportée au même endroit en 1939. En 1952, les populations de la péninsule de Noto et de l’île de Sado bénéficièrent du classement de l’espèce comme Monument naturel spécial du Japon.
Plus de cinquante ans plus tard, grâce aux efforts conjoints des collectivités locales, des associations environnementales et des habitants, ses paysages de rizières, de forêts et de zones humides offrent à nouveau les conditions indispensables à sa réimplantation.
Encore marquée par le terrible séisme du 1er janvier 2024, la péninsule de Noto trouve dans le retour du Toki un symbole d’espoir et de reconstruction, incarnant une harmonie retrouvée entre les activités humaines et la biodiversité.

Un envol chargé de symboles

Prélevés du centre de conservation de l’île de Sado, dix-huit ibis à crête ont été transportés avec la plus grande attention jusqu’à la ville de Hakui. Tous ont été placés dans des installations temporaires afin de se familiariser avec leur nouvel environnement, selon une méthode de réintroduction progressive déjà éprouvée sur l’île de Sado. Huit d’entre eux ont participé à cette première opération de lâcher, tandis que les dix autres demeureront dans leur enclos d’adaptation pendant environ deux semaines, avant que la porte ne soit laissée ouverte, leur permettant ainsi de quitter progressivement les lieux à leur propre rythme.
Le Toki est un oiseau grégaire et fidèle à son territoire, mais il peut parcourir plusieurs kilomètres à la recherche de nourriture.
En ce 31 mai 2026, à Hakui, dans la péninsule de Noto où l’espèce avait été observée pour la dernière fois à l’état sauvage, plus d’un demi-siècle auparavant, huit ibis à crête ont pris leur envol, en présence du prince Akishino et de son épouse.

À la reconquête du territoire ancestral

Au Japon, cet oiseau est souvent associé à la richesse des paysages ruraux traditionnels et à l’équilibre entre l’homme et son environnement. Son histoire illustre à la fois les conséquences de la modernisation rapide du siècle dernier et la capacité des sociétés à réparer certains dommages causés à la nature. La réintroduction engagée à Noto ne constitue ainsi qu’une étape d’un projet plus vaste visant à rétablir des populations viables dans plusieurs régions de l’archipel.
D’autres lâchers sont prévus aux alentours de septembre à Nakanoto 中能登町, sur la péninsule de Noto, et l’année prochaine à Izumo 出雲市, dans la préfecture de Shimane 島根県.

Le retour d’un emblème

La place du Toki dans l’imaginaire japonais dépasse largement le cadre de la seule biodiversité. Mentionné dès le Nihon Shoki 日本書紀, chronique achevée au VIIIᵉ siècle, sous le nom de « Tôkachô » (桃花鳥) « l’oiseau aux fleurs de pêcher », en référence aux reflets rosés de son plumage, il accompagne depuis plus d’un millénaire l’histoire et les paysages de l’archipel.
Voir le Toki fendre à nouveau le ciel de Noto, c’est assister à l’une des plus remarquables réussites de la conservation de la nature au Japon. Longtemps considéré comme perdu, l’ibis à crête retrouve progressivement sa place dans les paysages qui l’avaient vu disparaître.
Son retour rappelle qu’avec du temps, de la persévérance et une mobilisation collective, certaines blessures infligées aux écosystèmes peuvent être réparées. À Sado comme à Noto, le Toki est désormais bien plus qu’un oiseau rare : il est devenu le symbole vivant d’une coexistence possible entre les activités humaines et la biodiversité.
Alors que de nouvelles réintroductions sont déjà envisagées dans d’autres régions du Japon, son envol au-dessus de la péninsule de Noto marque le début d’un nouveau chapitre dans l’histoire de cet oiseau emblématique et dans celle de la nature japonaise elle-même.

Actualisation du 15 juin 2026

Conformément à la méthode de réintroduction progressive, les derniers ibis quittent leur enclos d’adaptation pour rejoindre les huit premiers oiseaux relâchés le 31 mai 2026 sur la commune de Hakui.

À redécouvrir également sur notre site :

Le retour du Toki dans le ciel du Japon (22 juin 2022)

Séisme de la péninsule de Noto (17 janvier 2024)

Sources : Préfecture d’Ishikawa – Le Toki et la péninsule de Noto

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A l’automne 2020, le centre agricole municipal de la ville de Tôkai 東海市, dans la préfecture d’Aichi 愛知県, s’est lancé le défi de récolter 10 000 tomates à partir d’une seule graine en culture hydroponique.
La culture hydroponique est une culture hors sol sous serre où la terre est remplacée par un substrat stérile doté des nutriments nécessaires à la réalisation d’une bonne culture, l’eau étant indispensable à l’obtention d’une bonne récolte.

Les graines utilisées par le centre agricole municipal de la ville de Tôkai sont issues de tomates à forte teneur en lycopène, de taille moyenne, identiques à celles vendues dans le commerce.

La première expérience réalisée en 2020 a vu la récolte, à partir d’une seule graine, de 3 000 tomates en 2021 puis 6 000 en 2022 pour la seconde expérience.

Pour cette troisième saison, deux graines reçues en septembre 2022 ont été plantées. Seule une souche a pu être cultivée et s’est bien développée dans la serre.
Afin d’améliorer les précédents résultats, des technologies de contrôle de l’environnement ont été introduites (équipements hydroponiques et générateurs de dioxyde de carbone), la fréquence de désinfection a été doublée pour passer à deux fois par mois, des filets d’ombrage ont été mis en place et le degré d’humidité a été légèrement augmenté

Progression du pied de tomates à partir de la graine qui a été conservée :

Les premières fleurs sont apparues en octobre 2022 et les premières tomates en décembre 2022.

Ci-contre à gauche, l’état du pied de tomates au 16 mai 2023.

Le 1^er juin 2023, 12 000 tomates ont pu être récoltées à partir d’une seule graine plantée le 02 septembre 2022.

Masaru NAKAJIMA 中島克, directeur du centre agricole municipal de Tôkai, a déclaré :

« La circonférence du pied de tomates est de 15 centimètres. L’étagère de culture mesure 2,3 mètres de haut, 7 mètres de large et 10 mètres de long.

Le pied pousse haut et d’innombrables fruits rouges y sont suspendus.

Nous ne pourrons pas augmenter le nombre de tomates récoltées la saison prochaine en raison de la taille de la serre, mais j’aimerais encore améliorer la qualité. »

Nous pourrions ajouter que récolter ainsi 12 000 tomates à partir d’une seule graine pourrait permettre à chaque graine de nourrir des centaines de personnes.

Cultures sur membranes polymères nanoporeuses

Le docteur Yûichi MORI 森有一, de l’Université de Waseda 早稲田大学 à Tôkyô 東京, chercheur en physique des polymères, possède plus d’une vingtaine d’années d’expérience dans le développement de membranes polymères utilisées dans le domaine médical pour la purification du sang et l’enrichissement en oxygène.

Ses travaux sur les cathéters, les vaisseaux sanguins artificiels et les membranes destinées à la dialyse l’ont conduit à envisager une utilisation de ces technologies dans le domaine agricole, dans l’espoir de résoudre les problèmes liés au réchauffement climatique planétaire qui émergeaient à l’époque.

Convaincu que les plantes détenaient la clé à la résolution de ces problèmes, il s’est mis en quête de méthodes économes en ressources et en énergie permettant d’obtenir des produits agricoles de haute qualité, grâce à la technologie des membranes et des hydrogels développée dans le domaine médical.

Après plusieurs années de tâtonnements, le docteur MORI et ses collègues ont réussi à créer un procédé de culture sur film, baptisé Imec®, une technologie révolutionnaire permettant de faire pousser des plantes sur n’importe quel sol, aussi bien le sable du désert que le béton, en utilisant des membranes imperméables pour séparer les plantes du sol. Le film est réalisé à base d’hydrogel, un polymère hydrophile en gel (utilisé notamment dans la fabrication des couches jetables pour bébé) qui absorbe les liquides et les empêche de fuir.

Le film présente des pores de quelques nanomètres de diamètre (millionièmes de millimètre) qui permettent d’absorber l’eau et les éléments nutritifs mais interdisent le passage des germes et des virus, diminuant ainsi les risques de maladie et minimisant l’emploi de pesticides. Par ailleurs, en retenant l’eau, le film contraint les plantes à travailler davantage pour s’hydrater, en augmentant la pression osmotique. Pour prendre plus efficacement les nutriments, les plantes fabriquent un grand nombre de racines capillaires, générant de plus grandes quantités d’acides aminés et de sucre et améliorant ainsi leur goût et leur valeur nutritive.

Ce procédé réduit la consommation d’eau à moins d’un quart de la quantité nécessaire en agriculture hydroponique et un dixième de celle requise pour l’agriculture conventionnelle. La teneur en sucre des tomates, par exemple, est près du double de celles des tomates hydroponiques. Cette technique permet en outre de vérifier à tout moment la densité et la couleur des racines, facilitant le diagnostic de tout éventuel problème dans les cultures.

La technologie Imec® est commercialisée par l’entreprise Mebiol Inc, fondée par le docteur Yûichi MORI de l’Université de Waseda et basée dans la préfecture de Kanagawa 神奈川県, au Japon.

Le docteur Yûichi MORI souligne que cette technologie présente l’avantage de ne nécessiter qu’un faible investissement au départ et d’être accessible même aux néophytes en agriculture. Elle est déjà bien répandue au Japon où 60 % des exploitations créées l’ont été par des personnes sans expérience dans le domaine agricole, certaines gérées uniquement par des femmes, d’autres uniquement par des personnes du troisième âge.

Il ajoute que ce procédé est d’ores et déjà utilisé pour cultiver des tomates à Shangaï, Singapour et Dubaï et peut être développé aussi bien dans le désert que sur un sol pollué.

Pour le docteur Yûichi MORI, la technologie Imec® pourrait aider à résoudre certains des problèmes les plus graves au monde, comme la sécurité alimentaire, les pénuries d’eau et la contamination des sols.

Sources, photos :

yomiuri.co.jp ; city.tokai.aichi.jp ;

mebiol.co.jp ; unido.or.jp ; japan.go.jp ; jstories.media ; web-japan.org

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