L’une de ces créations les plus populaires est la grue, symbole de bonheur, de longévité et de paix au Japon.

Mais l’origami ne se limite pas à la création artistique. Il est à l’origine de nombreuses innovations technologiques et industrielles.

L’origami, dans la recherche spatiale

Dans les années 80, l’astrophysicien japonais Koryo Miura de l’Institut des sciences spatiales et aéronautiques de l’université de Tokyo et son compatriote Masamori Sakamaki ont mis au point une méthode particulière de pliage d’une feuille de papier, dans le but de l’appliquer au transport et au déploiement de panneaux solaires dans l’espace.

Par cette technique, il suffit de saisir deux des coins opposés pour le pliage et le dépliage. Un panneau solaire ainsi plié prend très peu de place et peut être facilement transporté et rapidement déployé une fois dans l’espace.

Cette méthode (dite pliage de Miura ou miura-ori) est utilisée pour des applications spatiales, telles les antennes et capteurs solaires des satellites, mais trouve également son utilisation pour plier-déplier plans et cartes routières. De nombreux chercheurs se sont inspirés de cette technique pour leurs travaux.

Parmi plusieurs projets d’habitat lunaire à l’étude à travers le monde, l’un d’eux testé au Groenland s’inspire de l’origami.

En 2003, la Japan Society for Industrial and Applied Mathematics a créé un groupe de recherche sur les principes mathématiques de l’origami appliqués à l’ingénierie. Ce groupe, sous la conduite du professeur Hagiwara Ichiro de l’Institut technologique de Tokyo et du docteur Nojima Taketoshi de l’université de Kyoto, a entrepris un éventail considérable de recherches sur les possibles applications des principes de l’origami en sciences et en ingénierie. Pour le professeur Hagiwara, les potentiels de l’origami dans ce domaine sont une véritable mine susceptible de générer plusieurs milliers de milliards de yen d’activité industrielle.

En 2013, Brian Trease, ingénieur en mécanique et chercheur au laboratoire Jet Propulsion de la NASA, participa à la conception d’un panneau solaire de 25 mètres d’envergure pouvant se replier, par des techniques de l’origami, pour former un cercle de seulement 2,7 mètres de diamètre.

Il avait appris l’origami au Japon, lorsqu’il était lycéen dans le cadre d’un programme d’échanges scolaires.

L’origami, des plus jeunes aux plus âgés

Les techniques de l’origami sont utilisées, non seulement pour éveiller les facultés créatrices des enfants, mais également pour l’enseignement de la géométrie à l’école primaire, au collège et au-delà.

Le professeur Kawashima Ryuta, chercheur à l’université de Tohoku et spécialiste de la science du cerveau, a démontré que la pratique de l’origami accroit la circulation sanguine dans le cerveau et l’aide ainsi à mieux fonctionner.

Chez les plus jeunes, cette gymnastique des doigts aide à accentuer le développement du cerveau. Chez les plus âgés, elle permet un maintien de l’activité cérébrale et constitue un frein au développement de certaines maladies dégénératives.

La pratique de l’origami est devenue une activité adoptée par de nombreux clubs du troisième âge, au Japon comme en France.

Des applications dans des domaines très variés

La « 6^ème Conférence internationale des sciences, mathématiques et éducation sur l’origami », qui s’est tenu à Tokyo en août 2014,  a réuni près de 300 participants venus de 30 pays.

Les principes fondamentaux de l’origami font ainsi l’objet de nombreuses recherches d’application dans des domaines de plus en plus variés : mathématiques, transport, espace, architecture, conception automobile, airbag, haute couture, robotique, médecine…

Avec l’origami, les possibilités de création sont infinies et il semble bien que le développement de ses applications dans les domaines scientifiques, industriels et artisanaux le soit également.

T. Tokieda : Science à partir d’une feuille de papier

Conférence de Monsieur Tadashi Tokieda, professeur à l’université de Cambridge.

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sources : http://www.nasa.gov, http://www.jpl.nasa.gov, http://www.nippon.com,

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