La fleur de sakura 桜の花 est un symbole vivant du Japon. Chaque printemps, elle illumine les parcs de l’archipel de ses pétales éphémères avant de les déposer, en virevoltant sous la brise, en un somptueux tapis rose et blanc sur les sols et les rivières. C’est l’un des moments phares de l’année, qui attire un nombre grandissant de voyageurs étrangers.

Chaque saison, au Japon, est un tableau vivant marqué par une couleur distincte : le printemps brille sous le rose pâle des fleurs de sakura, l’été est dominé par le vert des forêts luxuriantes sous le chant des cigales et la chaleur moite de l’air, l’automne voit les arbres et le sol se parer de rouge et de jaune éclatants, et l’hiver est enveloppé de blanc immaculé de neige dans le silence de la nature qui prépare la nouvelle saison.

Ces couleurs profondes et changeantes reflètent une part de l’esprit japonais et rythment les quatre saisons de l’année.

Les cerisiers du Japon en pleine floraison à Washington DC, capitale des États-Unis

En 1912, le gouvernement japonais a offert 3 000 cerisiers (sakura 桜) à la ville de Washington DC en signe d’amitié et de coopération entre le Japon et les États-Unis.

La cérémonie de plantation, qui s’est déroulée le 27 mars 1912 près du Tidal Basin, un plan d’eau adjacent à la rivière Potomac, à quelques pas de la Maison Blanche, a inauguré ce qui deviendra l’un des festivals les plus populaires du pays : le National Cherry Blossom Festival. Créé en 1935 pour commémorer cet évènement historique, ce festival s’étend aujourd’hui sur quatre semaines, du 20 mars au 13 avril pour l’année 2025.

Depuis, chaque année, Washington DC célèbre l’arrivée du printemps lors de la floraison des cerisiers. La capitale américaine devient alors un lieu de rencontre pour plus d’un million de visiteurs venus du monde entier, attirés par la beauté éphémère des fleurs et par l’atmosphère festive qui accompagne l’événement, véritable hommage à la culture et à l’esprit japonais.

D’autres envois de cerisiers du Japon ont suivi par la suite à destination de Washington DC, pour atteindre de nos jours un total d’environ 3 800 arbres.

Au fil des années, d’autres villes américaines, telles que New York, Boston, San Francisco, Chicago ou Seattle, se sont vues attribuer des dons similaires de cerisiers japonais. Toutefois, c’est celui de Washington DC qui demeure le plus emblématique et le plus connu à l’échelle mondiale.

De Paris au Vallespir : les cerisiers en fleurs du Japon sous le ciel de France

En 1918, c’est l’amitié franco-japonaise qui est célébrée : le maire de Tokyo offre 2 000 cerisiers à la ville de Paris, marquant ainsi la coopération entre les deux nations après la Première Guerre mondiale. Plantés au Parc de Sceaux, ces arbres trouvent rapidement leur place dans d’autres lieux emblématiques de la capitale.

Aujourd’hui, les cerisiers du Japon ornent des sites prestigieux comme le Jardin des Plantes, le Jardin du Musée Albert Kahn ou encore les alentours de la Tour Eiffel, offrant chaque printemps un spectacle enchanteur aux parisiens et aux visiteurs.

Le jardin japonais de l’UNESCO, aussi appelé Jardin de la paix, créé en 1958 au cœur du 7e arrondissement de Paris, fait également partie des dons du Japon en symbole de son engagement profond envers la paix et la coopération internationale.

En 1991 et 1992, c’est dans le Vallespir, une vallée pittoresque située près de Perpignan, dans le département des Pyrénées-Orientales, en Occitanie, que le Japon fait don de 2 000 cerisiers à plusieurs communes de la vallée, dans le but de renforcer les liens d’amitié entre les deux pays.

Ces dons font partie d’une série d’offres plus larges de cerisiers dans diverses communes de France, toujours en signe d’amitié.

Un symbole de paix et d’amitié à travers le monde

Après les États-Unis et la France, le Japon a offert ses sakura à de nombreux pays, perpétuant ainsi la tradition millénaire du hanami 花見, la contemplation des fleurs de cerisier dans la joie et la convivialité, mais surtout dans un profond respect pour la nature et les populations environnantes. Ce rituel ancestral né à l’époque Heian 平安時代 (794-1185) marque aussi le début de la saison des plantations de riz au Japon.

Le Canada reçoit des cerisiers en 1930 à Vancouver et en 1959 à Toronto et Ottawa où le Major’s Hill Park abrite aujourd’hui une magnifique promenade de cerisiers.
En 1960, le Japon offre des cerisiers à São Paulo, au Brésil, pour célébrer l’amitié entre les deux pays et commémorer la communauté japonaise brésilienne.

D’autres pays, comme l’Australie (notamment à Canberra), l’Inde et l’Allemagne reçoivent des cerisiers sakura en signe de coopération et de paix. Après la chute du mur, la chaîne de télévision japonaise TV Asahi initie une collecte de fonds pour offrir des cerisiers à la ville de Berlin et apporter paix et tranquillité au cœur des hommes. Plus de 20 000 donateurs se mobilisent, réunissant près de 140 millions de yens, soit environ un million d’euros. Grâce à cet élan de solidarité, 9 000 cerisiers sont plantés à Berlin entre 1990 et 2010, marquant durablement le paysage urbain et célébrant la réunification allemande dans un esprit d’apaisement.

La Suède à Stockholm, en 1998, les Pays-Bas à Amsterdam, en 2000, le Danemark à Copenhague, où les cerisiers fleurissent à côté de la statue de la Petite Sirène, ne sont que quelques exemples supplémentaires de pays qui ont reçu ces précieux cadeaux du Japon.

Chaque année, ces fleurs offrent un spectacle visuel féerique à des millions de visiteurs à travers le monde, rappelant la beauté, la générosité et la solidarité internationales. Ces gestes ont souvent donné naissance à des événements culturels annuels en l’honneur de la floraison des cerisiers.
Les sakura, au-delà de leur beauté esthétique, portent ainsi un message fort de solidarité et de partage culturel, unissant les peuples dans la paix et célébrant l’amitié à travers le monde.

Sakura, sakura

Sources : NHK,

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Les résultats des recherches ont été présentés en mars de cette année par le botaniste Toshio Katsuki, 50 ans, Chef de l’équipe de préservation des cerisiers à l’Arboretum scientifique de Tama, au sein de l’Institut de recherche sur la forêt et les produits forestiers de Tokyo.

Baptisée Kumano-zakura, du fait de sa découverte à Kumano, cette nouvelle variété est présente sur les trois préfectures de Nara, Wakayama et Mié.

Selon l’institut, il n’existe que neuf espèces de cerisiers à fleurs sauvages confirmées dans tout le Japon, la dernière étant l’Ôshima-zakura enregistrée en 1915. La découverte du Kumano-zakura, 103 années plus tard, porte ainsi à dix le nombre de cerisiers à fleurs sauvages du pays.

Cette variété avait pendant longtemps été confondue par les résidents locaux avec le Yama-zakura et le Kasumi-zakura qui poussent à l’état sauvage dans la péninsule de Kii.

Cependant, dès 2013, un arbre qui semblait différent des autres avait déjà attiré l’attention. En 2016, Toshio Katsuki approfondit les recherches, avec notamment la collaboration du Centre d’expérimentation forestière de la préfecture de Wakayama.

Les études ont révélé que les Kumano-zakura fleurissaient plus tôt, dès la mi-mars, alors que les Yama-zakura commençaient leur floraison mi-avril. Les fleurs des Kumano-zakura, aux couleurs rose pâle plus prononcées, rendaient les arbres plus brillants à la floraison. Leurs pétales, plus petits que les deux autres espèces, avec des caractéristiques distinctes dans les parties de la fleur et de la tige florale, se coloraient d’une teinte plus rougeâtre au fil des jours, qui continuait à s’accentuer même après leur chute.

Les feuilles, également plus petites et de forme ovale, n’apparaissaient qu’une fois la floraison terminée, ajoutant à la spécificité de cette nouvelle essence.

Idéal pour une utilisation à des fins ornementales, le Kumano-zakura est déjà pressenti pour remplacer le Somei Yoshino, variété la plus appréciée du Japon, cultivée depuis plus de 60 ans et très populaire pour ses fleurs abondantes. 

La raison en est que le Somei Yoshino a malheureusement été récemment particulièrement fragilisé par l’apparition, dès 2012, du « Longicorne à col rouge » (Aromia Bungii), un coléoptère originaire de pays voisins d’Asie, notamment la Chine et la péninsule coréenne, classé depuis janvier 2018 dans la catégorie des espèces étrangères invasives par le ministère de l’environnement nippon.

L’avènement de la fleur du Kumano-zakura sur la péninsule de Kii pourrait ainsi, par son élégance et sa robustesse, souffler un vent nouveau dans l’histoire de l’arbre emblématique du pays du Soleil Levant.

Sources : ffpri.affrc.go.jp, NHK, Sankei, Japan-Forward

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