Une équipe de chercheurs de l’Université de Hokkaidô 北海道大学 et de l’Agence japonaise pour les géosciences et technologies marines 国立研究開発法人海洋研究開発機構 (JAMSTEC) vient de faire une découverte majeure dans des échantillons prélevés sur l’astéroïde Ryûgû par la sonde japonaise Hayabusa 2 : un fragment de roche considéré comme le plus ancien jamais identifié dans le système solaire, formé il y a environ 4,5673 milliards d’années.

La sonde « Hayabusa 2 » はやぶさ2 (faucon pèlerin, 2ème du nom), de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale宇宙航空研究開発機構 (JAXA), avait été lancée du centre spatial de Tanegashima 種子島, dans la préfecture de Kagoshima 鹿児島県, le 3 décembre 2014, pour rentrer le 6 décembre 2020, au terme d’un voyage de six années et 5,3 milliards de kilomètres parcourus dans l’espace.

Un voyage dans le passé de plus de 4 milliards d’années

Depuis son retour sur Terre, les échantillons ramenés par Hayabusa 2 font l’objet d’analyses approfondies. On savait déjà que Ryûgû, un astéroïde carboné, dont la composition chimique est extrêmement proche de celle du soleil, contenait principalement des minéraux formés à basse température, dans de l’eau liquide (environ 40 °C), il y a approximativement 4,562 milliards d’années. Cependant, ces minéraux sont des produits secondaires et leur présence ne permet pas de retracer l’origine des toutes premières matières solides du système solaire.

C’est là que cette nouvelle étude se démarque pour les chercheurs qui mettent en évidence une inclusion riche en calcium et en aluminium (CAI : Calcium-Aluminum-rich Inclusions), un type de grain formé à très haute température (plus de 1 000 °C) dans les premiers instants de la nébuleuse solaire. Grâce à une méthode de datation isotopique ultra-précise, ils ont pu confirmer que ce grain s’est formé juste après la naissance du soleil, il y a environ 4,5673 milliards d’années.

Une minuscule inclusion pour une découverte capitale

Cette découverte est capitale pour les chercheurs : elle prouve pour la première fois que Ryûgû contient des matériaux primitifs issus des zones les plus chaudes du système solaire naissant. En revanche, ces inclusions sont extrêmement petites — moins de 0,1 millimètre — et Ryûgû ne semble pas contenir les gros grains en calcium et aluminium (CAI) que l’on peut trouver dans d’autres météorites carbonées. Cela suggère que cet astéroïde est un objet céleste très particulier, probablement formé dans une région lointaine et froide du système solaire primitif.

Ces résultats offrent un nouvel éclairage sur les origines du système solaire et pourraient faire progresser les théories sur la formation des planètes. L’étude a été publiée en ligne le 16 juillet 2025 dans la revue « Communications Earth & Environment ».

Mission Hayabusa 2

HAYABUSA 2 : une odyssée de 2195 jours

Sources : JAMSTEC, JAXA, Université de Hokkaidô, TOKI 1, TOKI 2

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La sonde « Hayabusa 2 » (faucon pèlerin, 2ème du nom), lancée du centre spatial de Tanegashima, préfecture de Kagoshima, le 3 décembre 2014, est rentrée sans encombre le 6 décembre 2020, au terme d’un voyage de six années et 5,3 milliards de kilomètres dans l’espace.

Destination : l’astéroïde Ryûgû*, de 900 mètres de diamètre seulement, situé à plus de 340 millions de kilomètres de la terre.

Objectif de la mission : cartographier l’astéroïde et en ramener des échantillons primordiaux dans le but d’explorer les origines de la vie et la formation du système solaire.

Hayabusa 2 a rejoint l’astéroïde Ryûgû le mercredi 27 juin 2018, après un périple de plus de trois années.

Deux « touchdown » effectués sur l’astéroïde ont permis la collecte des échantillons.

Hayabusa 2 a ensuite entrepris son vol de retour de trois nouvelles années dans l’espace à destination de la terre. Comme prévu, la sonde a largué sa capsule pour un atterrissage dans le désert australien de Woomera, le 6 décembre 2020 au matin (deux heures trente environ, heure du Japon).

L’agence spatiale japonaise JAXA, qui a travaillé de concert avec l’agence spatiale australienne pour l’événement, avait dépêché sur place une équipe de ses scientifiques venue récupérer la capsule et la ramener au Japon avec ses précieux 5,4 grammes minimum de petits cailloux et de poussière.

Le moment est historique car c’est la première fois que des échantillons issus d’un astéroïde carboné seront analysés sur terre par une équipe internationale dont la France fait partie.

Sa mission accomplie, Hayabusa 2 disposant encore de la moitié de son carburant est repartie vers une nouvelle cible, l’astéroïde « 1998KY26 » (30 mètres de diamètre) à atteindre à l’horizon 2031.

Avec ces deux voyages, Hayabusa 2 aura alors parcouru plus de 15,3 milliards de kilomètres.

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* Ryûgû est ainsi nommé en référence au palais sous-marin Ryûgû qui abritait Oto-hime, la princesse du palais dans la mythologie japonaise. D’après la légende, quelques journées passées dans le palais équivalait, pour un humain, à environ une centaine d’années passées à l’extérieur.

Hayabusa 2 et la tortue du palais de l’océan/association-toki.com

はやぶさ2 “生命の起源に迫れるか”｜NHK特設サイト

実はさらに続く「はやぶさ2」の旅｜NHK「はやぶさ2」特設サイト

Le premier « Hayabusa » de l’espace

Si, comme son nom l’indique, « Hayabusa 2 » est deuxième du nom, c’est qu’il y a eu une précédente sonde « Hayabusa » dont l’épopée est restée dans les mémoires.

Lancée le 09 mai 2003 en direction de l’astéroïde Itokawa**, la première sonde Hayabusa a connu bien des déboires.

Contact brutal lors de l’atterrissage sur l’astéroïde le 26 novembre 2005, échec du petit robot embarqué Minerva et du système de récolte des poussières, avaries de moteur, pertes de communication, pannes de batterie…

Le retour sur terre prévu en 2007 a dû être reporté en 2010, suite à un mauvais fonctionnement du système de propulsion ionique.

Malgré des batteries hors service et un seul moteur en fonctionnement sur 4, après plus d’un mois de perte totale de contact, le premier Hayabusa est rentré sur terre le 13 juin 2010. Avec à son bord, alors que plus personne n’y croyait, plus de 1 500 échantillons de poussières minérales, témoins d’une histoire de plus de 4,5 milliards d’années.

« Hayabusa », premier du nom, avait accompli sa mission et est devenu, pour le peuple japonais, un symbole de persévérance et de non-renoncement devant l’adversité.

Le Japon devenait ainsi le premier pays à s’être posé sur un astéroïde et à en avoir ramené des échantillons sur terre.

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** du nom de l’ingénieur japonais Hideo Itokawa, qui joua un rôle majeur dans la naissance du programme spatial japonais

Sources : NHK, JAXA, FRANCE 24

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Le thème : « Explorons l’espace ensemble : le point de vue des astronautes ».

L’astronaute français Thomas Pesquet se rendra au Japon du 18 au 23 septembre et représentera la France aux côtés des astronautes japonais de la JAXA Norishige Kanai et Soichi Noguchi.

Le symposium, ouvert gratuitement au public, se déroulera le 19 septembre 2018 à l’auditorium Yasuda de l’université de Tokyo.

La coopération entre la France et le Japon dans le domaine de l’exploration spatiale a commencé il y a plus de trente ans.

De nos jours, l’atterrisseur franco-allemand Mascot, embarqué dans la sonde japonaise Hayabusa 2 pour l’exploration de l’astéroïde Ryûgû, le projet Callisto, un démonstrateur de lanceur réutilisable et la mission martienne MMX (Martian Moons eXploration), destinée à l’étude et au retour d’échantillons de Phobos, l’une des deux lunes de Mars, sont les principaux témoins de la coopération entre le CNES (Centre national d’études spatiales français) et la JAXA.

Cette coopération se manifeste également par l’utilisation des satellites d’observation des deux pays pour l’étude des phénomènes à l’origine des changements climatiques.

Inscription au symposium

Programme du symposium

日時：     平成30（2018）年9月19日（水）14:00～17:00

会場：      * 東京大学 大講堂（安田講堂）

主催：         在日フランス大使館、宇宙航空研究開発機構、東京大学大学大学院工学系研究科

使用言語： 日本語、英語（同時通訳あり）

参加費：   無料

定員：    900名
          ※先着順とさせていただきますので、予めご了承ください。

お申込み： * こちらからお申込みください。

Sources : NHK, JAXA, ambassade de France au Japon

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