En 2025, le Japon a inscrit une double signature dans l’histoire des sciences : Shimon Sakaguchi 坂口志文, 74 ans, pionnier de l’immunologie, a reçu le Nobel de physiologie/médecine, tandis que Susumu Kitagawa 北川進, 74 ans, maître de la chimie des matériaux, s’est vu attribuer le Nobel de chimie. Deux prix, deux domaines radicalement différents dans un même souffle : celui d’une science qui conjugue patience, précision et vision à long terme, en apportant des solutions à des défis qui touchent aussi bien nos corps que notre planète.

Ces récompenses s’inscrivent dans des dynamiques scientifiques internationales, fondées sur des travaux menés sur plusieurs décennies, au sein d’équipes et d’institutions multiples.

Shimon Sakaguchi : percer les secrets de la tolérance immunitaire

Le prix Nobel de physiologie ou médecine 2025 a été décerné à :
• Shimon Sakaguchi (74 ans), Université d’Ôsaka, Japon
• Mary E. Brunkow, biologiste moléculaire, États-Unis
• Fred Ramsdell, immunologiste, États-Unis

pour leurs découvertes concernant la tolérance immunitaire périphérique.

Les travaux de Sakaguchi, initiés dans les années 1990, ont mis en évidence l’existence et le rôle de cellules immunitaires dont on ignorait presque tout : les lymphocytes T régulateurs, ou Tregs, une population cellulaire essentielle au maintien de l’équilibre du système immunitaire en l’empêchant de s’attaquer à nos propres tissus. Cette découverte a profondément modifié la compréhension des maladies auto-immunes et ouvert de nouvelles perspectives dans des domaines tels que la transplantation d’organes ou l’immunothérapie.
Les contributions de Brunkow et Ramsdell ont permis d’en préciser les bases génétiques et fonctionnelles, notamment autour du facteur de transcription FOXP3. Le prix Nobel souligne ainsi une avancée collective, construite progressivement, et validée par des décennies de recherches complémentaires.

La reconnaissance de Sakaguchi intervient après un long parcours académique, marqué par une recherche centrée sur des questions fondamentales, parfois éloignées des applications immédiates. Elle illustre le rôle déterminant de la biologie fondamentale dans les progrès médicaux contemporains.

Susumu Kitagawa et l’émergence des matériaux poreux

Le prix Nobel de chimie 2025 a été décerné à :
• Susumu Kitagawa (74 ans), professeur émérite à l’Université de Kyoto, Japon
• Richard Robson, Université de Melbourne, Australie
• Omar M. Yaghi, Université de Californie à Berkeley, États-Unis

pour le développement de structures métalliques–organiques, MOFs.

Ces matériaux cristallins, constitués de réseaux d’ions métalliques et de molécules organiques, se caractérisent par une porosité exceptionnelle. Dès les années 1990, Kitagawa a contribué à démontrer qu’il était possible de concevoir des architectures moléculaires ordonnées, modulables et stables, ouvrant la voie à un nouveau champ de la chimie des matériaux.
Les MOFs sont aujourd’hui étudiés pour des applications potentielles dans le stockage des gaz, la capture du dioxyde de carbone, la purification de l’eau, la catalyse ou encore le stockage de l’énergie. Si nombre de ces applications restent à l’état de recherche ou de démonstration, le comité Nobel a reconnu l’importance conceptuelle de ces travaux, qui ont profondément renouvelé la manière de penser l’organisation de la matière.

Comme pour le Nobel de médecine, la distinction intervient tardivement dans la carrière de Kitagawa, soulignant la nature cumulative et progressive de cette avancée scientifique.

Deux prix, une même philosophie de recherche

Les Nobel 2025 attribués à des chercheurs japonais témoignent de parcours individuels solides, inscrits dans des collaborations internationales, et soutenus par des institutions académiques exigeantes.

En médecine comme en chimie, les découvertes récompensées ont mis des décennies à s’imposer. Elles rappellent que certaines avancées majeures — qu’il s’agisse de comprendre les mécanismes de régulation du système immunitaire ou d’organiser la matière à l’échelle moléculaire — exigent du temps, de la persévérance et une certaine retenue face aux promesses immédiates.

À ce titre, les Nobel 2025 offrent moins un récit spectaculaire qu’un éclairage précieux sur la manière dont la science progresse, souvent loin des projecteurs, avant d’être reconnue à l’échelle mondiale.

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Une équipe de chercheurs de l’Université de Hokkaidô 北海道大学 et de l’Agence japonaise pour les géosciences et technologies marines 国立研究開発法人海洋研究開発機構 (JAMSTEC) vient de faire une découverte majeure dans des échantillons prélevés sur l’astéroïde Ryûgû par la sonde japonaise Hayabusa 2 : un fragment de roche considéré comme le plus ancien jamais identifié dans le système solaire, formé il y a environ 4,5673 milliards d’années.

La sonde « Hayabusa 2 » はやぶさ2 (faucon pèlerin, 2ème du nom), de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale宇宙航空研究開発機構 (JAXA), avait été lancée du centre spatial de Tanegashima 種子島, dans la préfecture de Kagoshima 鹿児島県, le 3 décembre 2014, pour rentrer le 6 décembre 2020, au terme d’un voyage de six années et 5,3 milliards de kilomètres parcourus dans l’espace.

Un voyage dans le passé de plus de 4 milliards d’années

Depuis son retour sur Terre, les échantillons ramenés par Hayabusa 2 font l’objet d’analyses approfondies. On savait déjà que Ryûgû, un astéroïde carboné, dont la composition chimique est extrêmement proche de celle du soleil, contenait principalement des minéraux formés à basse température, dans de l’eau liquide (environ 40 °C), il y a approximativement 4,562 milliards d’années. Cependant, ces minéraux sont des produits secondaires et leur présence ne permet pas de retracer l’origine des toutes premières matières solides du système solaire.

C’est là que cette nouvelle étude se démarque pour les chercheurs qui mettent en évidence une inclusion riche en calcium et en aluminium (CAI : Calcium-Aluminum-rich Inclusions), un type de grain formé à très haute température (plus de 1 000 °C) dans les premiers instants de la nébuleuse solaire. Grâce à une méthode de datation isotopique ultra-précise, ils ont pu confirmer que ce grain s’est formé juste après la naissance du soleil, il y a environ 4,5673 milliards d’années.

Une minuscule inclusion pour une découverte capitale

Cette découverte est capitale pour les chercheurs : elle prouve pour la première fois que Ryûgû contient des matériaux primitifs issus des zones les plus chaudes du système solaire naissant. En revanche, ces inclusions sont extrêmement petites — moins de 0,1 millimètre — et Ryûgû ne semble pas contenir les gros grains en calcium et aluminium (CAI) que l’on peut trouver dans d’autres météorites carbonées. Cela suggère que cet astéroïde est un objet céleste très particulier, probablement formé dans une région lointaine et froide du système solaire primitif.

Ces résultats offrent un nouvel éclairage sur les origines du système solaire et pourraient faire progresser les théories sur la formation des planètes. L’étude a été publiée en ligne le 16 juillet 2025 dans la revue « Communications Earth & Environment ».

Mission Hayabusa 2

HAYABUSA 2 : une odyssée de 2195 jours

Sources : JAMSTEC, JAXA, Université de Hokkaidô, TOKI 1, TOKI 2

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La dépression est un trouble mental courant qui affecte environ 280 millions de personnes dans le monde.
En raison de son fardeau important pour la société, l’identification d’éléments de protection contre la dépression dans la population active devient une question capitale.

L’alimentation a récemment attiré l’attention en tant que facteur modifiable notable pouvant affecter la santé mentale et des analyses ont révélé qu’une adhésion étroite à des habitudes alimentaires spécifiques, tel le régime méditerranéen dans les populations occidentales, était associé à un risque plus faible de symptômes dépressifs.

Le régime alimentaire japonais fait ainsi l’objet d’une attention croissante en raison de ses bienfaits potentiels pour la santé. Des études japonaises antérieures ont suggéré que les régimes caractérisés par une consommation élevée de poisson, de produits à base de sôja, d’algues, de légumes et de thé vert étaient associés à un degré moindre de symptômes dépressifs. A partir de ce constat, des chercheurs affiliés au Japan Institute for Health Security (JIHS 国立健康危機管理研究機構) ont tenté d’approfondir le lien entre la cuisine traditionnelle japonaise et la santé mentale.

Washoku 和食 : plus qu’une alimentation, une véritable spiritualité au cœur d’une vaste enquête

Reconnu par l’UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l’humanité en 2013, la cuisine traditionnelle japonaise washoku repose sur des piliers simples : des produits frais et saisonniers, peu transformés, cuisinés avec modération et servis dans un esprit d’équilibre. Poissons, légumes, sôja, algues, riz blanc, soupe miso, thé vert… La variété et la sobriété sont au cœur de cette alimentation qui valorise l’équilibre et la prévention, dans la gratitude et le respect envers la nature, en cohérence avec la vie sobre et attentive inhérente à la spiritualité japonaise.

Selon l’étude publiée en juin 2025 dans la revue scientifique Psychiatry and Clinical Neurosciences, le washoku ne serait pas seulement un plaisir pour les papilles ou un modèle de longévité mais pourrait également jouer un rôle protecteur contre les troubles dépressifs.

Dans cette vaste enquête, menée de 2018 à 2021, un groupe de chercheurs explore pour la première fois au Japon le lien entre cuisine traditionnelle washoku et santé mentale.

Les chercheurs ont sondé les employés de grandes entreprises japonaises. Parmi les sondés, 12 847 personnes ont répondu à l’enquête (soit un taux de réponse de 76,8%) parmi lesquelles 12 672 ont fourni des données pertinentes pour le bilan de santé. Après exclusion des réponses qui manquaient de précisions sur l’alimentation ou sur les symptômes dépressifs ressentis, 12 499 participants ont finalement été retenus pour l’analyse. L’âge moyen de l’échantillon s’échelonne autour de 42,5 ans, les femmes représentant environ 12,0 % de l’effectif, et 31 % des employés ont été identifiés comme présentant des symptômes dépressifs.

Des scores ont été développés pour un régime alimentaire traditionnel japonais composé de 9 éléments (riz blanc, soupe miso, produits à base de sôja, légumes cuits, champignons, algues, poisson, aliments salés, thé vert) et pour une version modifiée composée de 11 éléments (riz entier ou peu transformé au lieu de riz blanc, notation inversée pour les aliments salés et ajout de fruits, légumes crus, produits laitiers).

Les résultats sont apparus clairement : plus l’alimentation des participants se rapprochait du washoku traditionnel ou modifié (avec ajout de fruits, légumes crus, ou produits laitiers), moins ils étaient susceptibles de présenter de symptômes dépressifs.

Les personnes les plus fidèles au régime traditionnel présentaient jusqu’à 20 % de risque en moins de troubles de l’humeur, après ajustement pour des facteurs comme le tabagisme, le sommeil, l’activité physique ou l’état civil. D’une manière générale, ces personnes étaient plus âgées, avaient un niveau d’éducation plus élevé, une plus grande participation à l’activité physique ainsi qu’une consommation d’alcool moins répandue.

Les bienfaits du washoku pour la santé mentale

Pour expliquer les effets protecteurs des nutriments contenus dans les aliments et les boissons composant le régime alimentaire traditionnel japonais sur la fonction cérébrale, les chercheurs du Japan Institute for Health Security avancent plusieurs hypothèses :

De plus, le régime alimentaire japonais est réputé pour sa riche saveur umami うま味, une caractéristique déterminante de sa tradition culinaire. L’umami améliore non seulement le goût, mais peut également favoriser la relaxation en réduisant la fréquence cardiaque et en stimulant l’activité nerveuse parasympathique. Associé à la composition riche en nutriments de la cuisine japonaise, le rôle profond de l’umami peut contribuer à prévenir les symptômes dépressifs pour induire calme et relaxation.

Une réponse durable pour une priorité de santé publique mondiale

Le washoku traditionnel se distingue ainsi par sa variété d’ingrédients et sa sobriété énergétique, avec des portions modérées, peu de sucre, peu de graisses saturées, et une place importante accordée aux légumes, au poisson, et aux aliments fermentés. Cette approche favorise l’équilibre et la prévention, en cohérence avec une hygiène de vie sobre et attentive dans le principe du hara-hachi-bu はらはちぶ, une pratique consistant à manger jusqu’à 80 % de satiété, c’est-à-dire arrêter de manger avant de se sentir rassasié pour maintenir un poids de forme et prévenir l’obésité, et du ichijûsansai 一汁三菜, « un bol de riz, une soupe et 3 accompagnements » qui constitue le menu de base du repas traditionnel japonais.

Au-delà des traitements médicaux, le washoku incarne une hygiène de vie dans la gratitude à la nature et aux personnes qui préparent les repas (« itadakimasu » いただきます, « gochisôsama deshita » ごちそうさまでした). Un antidote discret mais puissant à la morosité de nos sociétés modernes.

« Ce résultat est très encourageant car il soutient l’hypothèse selon laquelle le régime alimentaire japonais est bon pour la santé mentale, a déclaré Haruka Miyake 三宅遥, chercheuse à l’Institut japonais pour la sécurité sanitaire, impliquée dans l’étude. Nous espérons que la promotion d’habitudes alimentaires saines ancrées dans la culture alimentaire japonaise conduira à une nouvelle stratégie de santé publique pour soutenir le bien-être mental ».

Malgré le fait qu’elle se limite au monde du travail, cette vaste recherche ouvre une piste prometteuse. Dans un contexte où la santé mentale est devenue une priorité de santé publique mondiale, revenir à une alimentation plus simple, en prenant le temps de manger, dans le respect du cycle des saisons, en lien avec la nature, pourrait faire partie des réponses durables.

Shokuiku 食育 : l’éducation alimentaire dès le plus jeune âge

Depuis 2005, le Japon a inscrit dans sa politique nationale une approche unique baptisée shokuiku, que l’on peut traduire par « éducation nutritionnelle vivante » ou « éducation à l’alimentation et à la nutrition ». Elle repose sur des principes simples :

À l’école, cela se traduit par des ateliers de cuisine, des repas pris en commun, un service effectué par les élèves eux-mêmes, et une forte valorisation du lien entre nourriture, saison, environnement et société.

Le washoku repose sur des fondements diététiques équilibrés mais ne se limite pas à des apports biologiques : il mobilise aussi le goût, la mémoire, les émotions, le lien social. Servir, manger ensemble, remercier la nature sont autant de rituels simples qui structurent émotionnellement l’enfant.

Si les effets positifs du shokuiku sur l’équilibre alimentaire et la prévention de l’obésité infantile sont bien documentés, les études portant spécifiquement sur la santé mentale des jeunes sont encore rares.

Cependant, plusieurs éléments laissent entrevoir un impact psychoprotecteur :

• l’implication dans la préparation des repas développe la motricité, la confiance en soi, la concentration ;
• la régularité et la diversité alimentaire favorisent une stabilité physiologique, bénéfique à l’humeur ;
• le cadre collectif et symbolique du repas développe l’estime de soi, le respect de l’autre, la gratitude, autant de piliers d’un développement affectif sain.

Des chercheurs japonais et internationaux appellent désormais à approfondir l’étude du lien entre éducation alimentaire traditionnelle et santé mentale infantile.

Face aux défis liés à la santé mentale des jeunes, à la déstructuration alimentaire ou à la perte du lien avec l’environnement, le modèle japonais offre des pistes à la fois simples et puissantes. Il ne s’agit pas de copier le washoku, mais d’en retrouver l’essentiel :

Le washoku, transmis dès la petite enfance à travers le programme shokuiku, constitue bien plus qu’un patrimoine culinaire. C’est un outil d’apprentissage, de structuration émotionnelle et de prévention, dont les bienfaits potentiels sur la santé mentale méritent aujourd’hui d’être pleinement explorés.

Un enfant qui apprend à manger avec attention apprend aussi à vivre avec attention.

Sources : Psychiatry and Clinical Neurosciences ; Japan Times ; JICA

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Les résultats ont été rapportés dans la revue scientifique américaine « Science Electronics » du 22 novembre 2024 sur le recyclage des polymères.

Le problème des déchets plastiques est l’un des principaux facteurs accélérateurs du réchauffement climatique et de la pollution environnementale à l’échelle mondiale. Actuellement, 430 millions de tonnes de plastique sont produits chaque année dans le monde, mais seulement moins de 9 % sont recyclés, le reste étant rejeté dans la nature.
Les plastiques, actuellement essentiels à la société moderne, sont composés de macromolécules appelées polymères. Les polymères sont eux-mêmes constitués de nombreux monomères liés entre eux par des liaisons covalentes stables via une réaction de polymérisation, et la plupart d’entre eux sont fabriqués à partir de ressources fossiles. Lorsque le plastique est déversé dans l’environnement naturel, il se décompose et s’accumule progressivement sous forme de microplastiques (plastiques fins de moins de 5 mm), polluant l’environnement mondial et suscitant des inquiétudes quant à leur impact négatif sur l’écosystème et la santé humaine.

En réaction, des plastiques biodégradables ont été développés, mais leur résistance et le temps imparti à leur décomposition sont trop importants pour pouvoir constituer une solution exploitable contre la pollution sur le long terme.

Les résultats des recherches entreprises par l’équipe internationale suggèrent pour la première fois la possibilité de polymères supramoléculaires solides comme matériau alternatif aux plastiques pour contribuer à réduire à grande échelle la pollution environnementale causée par les microplastiques.

Le directeur du groupe RIKEN, AIDA Takuzô 相田 卓三, professeur émérite à l’université de Tokyo, et ses collègues ont mélangé deux types de monomères dérivés de produits naturels pouvant être décomposés par des micro-organismes présents dans l’eau. Lorsque la structure liée au monomère a été retirée et séchée, un plastique clair, incolore et de haute densité a été obtenu. En modifiant la structure d’un monomère, l’équipe a réussi à lui conférer différentes caractéristiques telles que la dureté et la résistance à la fois à la chaleur et à la force de traction. Les deux types de monomères sont comparables aux plastiques conventionnels et, une fois immergés dans l’eau salée, ils se décomposent en leurs monomères d’origine en quelques heures.

Ces deux types de monomères sont peu coûteux et, selon AIDA Takuzô, « ils sont suffisamment résistants pour être utilisés dans une grande variété d’applications ». Par ailleurs, toujours selon l’équipe de recherches, en plus de la capacité à se fondre dans l’eau de mer en quelques heures, les scientifiques ont constaté la capacité de ce « plastique supramoléculaire » à se dégrader dans la terre en quelques jours, tout en enrichissant le sol en azote et en phosphore.

Une avancée majeure vers des solutions durables et respectueuses de l’environnement, à l’heure où le comité de l’ONU réunit, à compter du 25 novembre 2024 pour une semaine, 175 pays à Pusan, en Corée du Sud, dans l’espoir d’entériner un accord essentiel sur la réduction de la pollution plastique à l’échelle mondiale.

^{Deux monomères ioniques, l’hexamétaphosphate de sodium ((NaPO3)6) et le sulfate de guanidinium, sont mélangés dans l’eau sans utiliser de solvants organiques. Ces deux types de monomères adhèrent l’un à l’autre dans l’eau grâce à des interactions électrostatiques (ponts salins), formant une structure réticulée. Ce mélange subit ensuite une séparation de phases, la structure réticulée créant une phase inférieure condensée et la phase aqueuse supérieure collectant les contre-ions inorganiques (Na+, SO42-) des monomères (dessalage). Lorsque la phase condensée de la structure réticulée séparée est séchée, un plastique supramoléculaire vitreux est obtenu. La structure réticulée ne se dissocie pas en matières premières à moins que du sel ne soit ajouté. ©RIKEN}

^{Deux monomères ioniques, le sulfate de chondroïtine de sodium et le sulfate de guanidinium, ont été mélangés dans l’eau. Comme sur la figure 2, la séparation des phases s’est produite en une phase condensée de la structure réticulée et une phase aqueuse de contre-ions inorganiques. Le séchage de la phase condensée a donné un plastique supramoléculaire polysaccharide (en haut à droite). Il a une haute résistance à la traction et peut également être utilisé pour l’impression 3D (en bas à droite). ©RIKEN}

Sources : RIKEN, SCIENCE, NHK

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Les Student Academy Awards sont un concours international des Arts et des Sciences du cinéma, destiné chaque année aux étudiants cinéastes du monde entier. Véritable plateforme de visibilité internationale pour les réalisateurs émergents, ce concours a été créé en 1972 par l’Academy of Motion Picture Arts and Sciences (AMPAS) qui gère les cérémonies des Oscars, ou Academy Awards.

Les récompenses des Student Academy Awards (médailles d’or, d’argent et de bronze) sont décernées dans quatre catégories de prix :

– Alternative/Expérimental

– Animation

– Documentaire

– Narratif.

Traditionnellement tenu à l’Academy’s Samuel Goldwyn Theater à Beverly Hills aux Etats-Unis depuis sa création, le 51st Student Academy Awards a eu lieu cette année à l’ODEON Luxe Leicester Square à Londres au Royaume-Uni, en partenariat avec les montres suisses Rolex.

Les heureux élus sont destinés à venir grossir les rangs des précédents lauréats des Student Academy Awards, parmi lesquels notamment Robert Zemeckis réalisateur, entre autres, de la trilogie « Retour vers le futur » ou du film « Forrest Gump » pour lequel il reçut l’oscar du meilleur réalisateur.

Les honneurs du 7ème art à l’origami

C’est dans la catégorie « Animation » de l’édition 2024 que l’art japonais de l’origami 折り紙 a été primé, parmi 5 lauréats :

OR  : « Au Revoir Mon Monde » de Florian Maurice, Maxime Foltzer & Estelle Bonnardel, École de cinéma d’animation 3D basée à Arles, France

ARGENT : « Origami » de Kei Kanamori, Digital Hollywood University, Tokyo, Japon

BRONZE : « Student Accomplice » de Spencer Baird, Brigham Young University, Utah, États-Unis

Un diplômé d’une école de cinéma japonaise remporte l’argent aux Student Academy Awards

L’œuvre primée, au titre « Origami », est un court-métrage d’animation en CGI (computer-generated imagery) d’environ 3 minutes, créé par Kei Kanamori 金森慧, 22 ans, dans le cadre de son projet de fin d’études à la Digital Hollywood University de Tokyo デジタルハリウッド大学, Japon. Avec sa seconde place, le court-métrage obtient le « silver award » de la catégorie « animation ».

L’origami (en japonais, oru 折る pour plier et kami 紙 pour papier) est l’art du pliage de papier, un art au cœur de l’héritage culturel traditionnel japonais.

Dans son court-métrage, Kei Kanamori montre, avec beaucoup de poésie, des feuilles de papier carrées s’animer et se plier d’elles-mêmes pour se transformer en diverses créatures semblant jaillir de terre. Papillons, grenouilles, colombes, grues, fleurs diverses aux formes et couleurs multiples s’animent et volent au vent sous la danse d’un éventail conduit par un personnage imaginaire, aux allures de chef d’orchestre, l’ensemble s’immobilisant sous l’apparition d’un cerisier en fleurs. Le court-métrage explore les possibilités infinies de l’origami pour donner vie dans l’émerveillement à de simples feuilles de papier. Chaque aspect du film est basé sur les compétences et les techniques utilisées jusqu’aux frontières de l’art de l’origami.

Le lauréat s’est déclaré très heureux que son travail, centré sur la pratique culturelle japonaise de l’origami, qu’il pratique depuis sa première année de l’école primaire, ait été internationalement reconnu par l’Académie. Il a exprimé l’espoir que ce résultat encourage les étudiants qui travaillent dur à persévérer dans leurs propres créations.

De son côté, la Digital Hollywood University de Tokyo a précisé que Kei Kanamori était le premier diplômé d’une école de cinéma japonaise à remporter un tel prix.

Comme pour les autres lauréats récompensés, « Origami » sera éligible pour concourir aux 97^e Oscars®, prévus le 02 mars 2025 à Los Angeles, aux États-Unis, dans les catégories « Court Métrage Animé », « Court Métrage Action en Direct » ou « Court Métrage Documentaire ».

Par le passé, les anciens lauréats des Student Academy Awards ont reçu 67 nominations aux Oscars et ont remporté ou partagé 15 prix.

Sources : NHK, Digital Hollywood University de Tokyo デジタルハリウッド大学 Japon, press.oscar.org

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Avant d’être le « pays du soleil levant », le Japon était connu comme étant le « pays de l’or ».

L’histoire de l’archipel est étroitement liée à l’or. Ses offrandes en métal précieux et les nombreux propos rapportés au sujet de ses temples couverts d’or sont d’abord portés à la connaissance de l’Occident au XIIIe siècle, lorsque le marchand vénitien Marco Polo vantait la richesse de « Cipango » en le décrivant comme « le pays de l’or », dans son « Livre des Merveilles » (Tôhôkenbunroku 東方見聞錄 , en japonais).

La première production d’or au Japon date de l’an 749 dans la région de Tohoku 東北地方, district de Oda 小田郡 province de Mutsu 陸奥国 aussi appelée Ôshû (奥州 (aujourd’hui bourg de Wakuya 涌谷町, district de Tôda 遠田郡 dans la préfecture de Miyagi 宮城県). Par la suite, l’or est découvert dans tout le pays et le Japon devient l’un des plus grands producteurs d’or dans le monde.

L’origine de cette abondance en or réside dans l’emplacement de l’archipel à l’ouest de la ceinture de feu du Pacifique, l’un des endroits sujet à la plus intense activité tectonique de la terre. Avec 111 volcans potentiellement actifs, le Japon abrite environ 10 % des volcans actifs de la planète.

La majeure partie de la minéralisation aurifère du pays s’est formée dans des dépôts épithermaux, à proximité de sources chaudes associées à une activité volcanique ou tectonique.

L’île de Sadogashima 佐渡島, située à une quarantaine de kms des cotes de la préfecture de Niigata 新潟県, au nord de l’île principale de Honshû 本州, est la plus grande île de la mer du Japon 日本海. Elle est issue d’une série de mouvements tectoniques qui se sont succédé sur plus de dix millions d’années.

Les gisements d’or et d’argent s’y sont formés par la montée d’eau hydrothermale à la surface de la terre et la formation de veines dans la roche.

L’extraction de l’or au Japon remonte au VIIIe siècle et, au milieu du XVIIe siècle, le pays assure 20 % de la production mondiale du précieux métal, dont la moitié est extraite de l’île de Sadogashima, longtemps au cœur de la production d’or de l’archipel.

L’île de Sado présente deux zones minières distinctes, aux caractéristiques et techniques d’exploitation différentes :

– les gisements placériens de la zone de Nishimikawa 西三川砂金山, une mine d’or alluviale avec de l’or sablonneux dans les couches de sédiments.

Selon le Konjaku monogatari-shû 今昔物語集 こんじゃくものがたり, un recueil d’anecdotes de la dernière partie de l’ère Heian (794-1195), la mine de Nishimikawa, apparue à l’ère Heian, est considérée comme la plus ancienne mine d’or placérien de l’île de Sado.

A Nishimikawa, les flancs de montagne contenant l’or alluvial étaient grattés et l’or extrait selon la méthode dite « ônagashi 大流し (おおながし) », « grand écoulement » ou « écoulement à grande eau » par laquelle l’excès de pierres et de poussière était emporté par de grandes quantités d’eau libérées de réservoirs artificiels créés en amont, l’or alluvial restant étant recueilli au fond du cours d’eau par gravité, à l’aide de panoramiques. Cette méthode nécessitait la construction de nombreux canaux pour le déversement de l’eau nécessaire à l’extraction et certains de ces canaux pouvaient dépasser 9 km de long.

– les gisements d’or et d’argent d’Aikawa 相川金銀山 et Tsurushi 鶴子銀山, abritant des dépôts filoniens où l’or se trouve dans les veines qui pénètrent au travers des roches.

La mine de Tsurushi aurait été découverte en 1542 et est considérée comme la plus grande mine d’argent de l’île. Son exploitation commence au milieu du XVIe siècle par une exploitation de surface où les minerais sont extraits à même le sol, puis par le creusement d’un tunnel qui a permis l’exploitation simultanée de plusieurs veines et le drainage des tunnels.

La mine de Tsurushi aurait également conduit à la découverte de la mine d’or et d’argent d’Aikawa, où des techniques plus avancées sont développées avec le creusement de tunnels de drainage et de ventilation distincts du tunnel principal.

La mine d’Aikawa, dont le développement commence en 1601, représente la plus grande mine d’or et d’argent du Japon. Environ 40 tonnes d’or et 1 800 tonnes d’argent y sont extraites pendant la période Edo 江戸時代 (1603–1868).

En 1603, Tokugawa Ieyasu 徳川 家康 (1543–1616) établit le Shogunat Tokugawa 徳川幕府. Il place l’île de Sado sous son administration directe et initie la production de pièces d’or appelées koban 小判 pour soutenir les finances du shogunat et pour son utilisation dans le commerce à l’étranger.

Il lance le développement à grande échelle de la mine Aikawa. Avec des techniciens experts en exploitation minière recrutées dans tout le pays, des méthodes d’extraction artisanales avancées restées non mécanisées et un développement révolutionnaire de techniques traditionnelles de production, l’or récolté sur l’île atteint un niveau de pureté de 99,54 %, supérieur à celui issu des mines d’or d’Europe occidentale de l’époque, où la production est mécanisée avec utilisation de produits chimiques.

Le patrimoine des mines d’or de l’île de Sado est considéré comme étant sans équivalent dans le reste du monde et l’île de Sado devient la plus grande mine d’or du monde. La longueur totale des tunnels creusés atteint les 400 kilomètres, soit la distance entre Sado et Tokyo 東京.

A son apogée, elle fournit 400 kilogrammes d’or par an.

Au total, 78 tonnes d’or et 2 300 tonnes d’argent ont rempli les coffres du gouvernement pendant les 373 années de son exploitation entre 1601 et 1974.

Fermée en 1989, la mine est préservée comme exemple de patrimoine industriel et devient une attraction touristique unique.

En reconnaissance du statut unique de son système de production allant de l’extraction des métaux à leur raffinement uniquement par des méthodes traditionnelles non mécanisées, reconnues comme possédant une valeur extraordinaire en tant que patrimoine culturel exceptionnel, les mines d’or de l’île de Sado deviennent, le 27 juillet 2024, le 26ème site du Japon inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

De nos jours, l’île de Sado est également reconnue pour être le sanctuaire de l’Ibis japonais, le Toki, de retour sur ses terres ancestrales après une totale extinction de l’archipel, à la suite d’un programme de réintroduction remarquable, conjugué à un engagement des exploitants agricoles de l’île à préserver l’environnement et la biodiversité.

La création du label « vivre avec le toki » 朱鷺と暮らす郷 « toki to kurasu sato », garant d’une agriculture respectueuse de la biodiversité, aboutit en 2011 à la reconnaissance de l’île de Sado comme « système ingénieux du patrimoine agricole mondial » (SIPAM) 世界農業遺産 (せかいじゅうようのうぎょういさんシステム) de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (ONUAA ou FAO).

Sources : investingnews.com, gov-online.go.jp, sado-goldmine.jp, sado-kinzan, japan.go.jp/kizuna

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La céramique japonaise, en même temps que les techniques traditionnelles de laquage japonais, remonte à l’époque Jômon 縄文時代, qui couvre la période allant approximativement de 13 000 à 400 avant notre ère.

Sa production se fait sans discontinuer à travers les âges et prend une tournure particulière avec l’émergence de l’art du thé au XVe siècle.

A cette époque, les chawan 茶碗, ou bols à thé, utilisés pour la préparation et la dégustation du thé, prennent une importance grandissante, notamment avec le développement du mouvement culturel Higashiyama bunka 東山文化 « la culture des montagnes de l’Est » en référence aux collines de l’Est de la ville de Kyôto 京都市.

Kyôto est alors la capitale du Japon et c’est sur ces collines que se trouve érigée la résidence de ASHIKAGA Yoshimasa 足利 義政 (1435-1490), huitième shôgun de l’ère Muromachi 室町時代 (1336–1573).

Cette résidence, dite « des collines de l’Est », construite en 1482 pour servir de paisible endroit de retraite au shôgun, deviendra par la suite le « Pavillon d’argent Ginkaku-ji 銀閣寺 » par contraste avec le « Pavillon d’or Kinkakuji 金閣寺 » et bien que jamais recouverte de la fine couche d’argent prévue à l’origine.

C’est de cette résidence que ASHIKAGA Yoshimasa va insuffler un vent nouveau à la culture traditionnelle du pays, privilégiant un style subjectif et abstrait dans le dépouillement et la sobriété : la cérémonie du thé, cha no yu 茶の湯 (également connue sous la dénomination de voie du thé, sadô), la voie des fleurs 華道 kadô, le théâtre nô 能, le sumi-e 墨絵, ou peinture à l’encre noire, se développent en lien avec le mouvement culturel Higashiyama bunka, sous l’influence du bouddhisme zen dans une autre ouverture vers le spirituel.

Une révolution esthétique s’opère ainsi avec l’émergence de nouvelles valeurs et la montée du concept japonais du wabi-sabi 侘寂.

Origine du kintsugi 金継ぎ

Dans ce contexte, les ustensiles en céramiques utilisées lors du cha no yu sont devenus des objets précieux que toutes les classes de la société ne peuvent s’offrir.

Parmi ses porcelaines, le shôgun ASHIKAGA Yoshimasa dispose d’un bol de céladon, offert 200 ans plus tôt par un prêtre zen busshô 佛性 à TAIRA no Shigemori 平重盛 (1138-1179), un guerrier du clan TAIRA de la fin de l’ère Heian (794–1185).

La porcelaine de céladon est un type de céramique de couleur bleu-vert très pâle originaire de la ville de Longquan, dans la province chinoise de Zhejian, fabriqué selon une technique de cuisson traditionnelle lui conférant un glaçage particulier très recherché.

Cette technique de cuisson traditionnelle du céladon, dite Longquan, est inscrite en 2009 sur la Liste représentative du Patrimoine Culturel Immatériel de l’Humanité de l’UNESCO.

Selon le « Bakôhansaouki 馬蝗絆茶甌記 », ouvrage écrit en 1727 par ITÔ Tôgai 伊藤東涯 (1670-1736), un érudit confucianiste de l’ère Edo 江戸時代 (1603-1868), le bol offert à TAIRA no Shigemori a été fabriqué en 1175 dans un four de Longquan pendant l’ère des SONG du Sud 南宋朝 (1127-1279).

Deux cents ans plus tard, le bol devient la propriété du shôgun ASHIKAGA Yoshimasa et, pendant son utilisation, Yoshimasa constate une fissure au fond du bol.

Il décide de l’envoyer en Chine pour être échangé contre un autre bol de la même qualité, mais les porcelaines de céladon de ce niveau d’excellence n’étaient plus disponibles dans la Chine de la dynastie Ming de l’époque. Le bol fut donc renvoyé au shogun avec les parties fissurées maintenues ensemble au moyen d’épaisses agrafes métalliques, selon la technique du kasugaidome 鎹止 (fixation au moyen de clous à double pointes ou agrafes).

L’agrafe métallique utilisée donnant à l’ensemble l’aspect d’une sauterelle atterrissant sur le dos d’un cheval, selon la tradition culturelle japonaise du mitate no bunka 見立の文化, il fût attribué au bol le nom de « bakôhan » 馬蝗絆 ばこうはん, (littéralement : lien 絆 – sauterelle 蝗 – cheval 馬).

^{Le bol est de nos jours exposé au Muséum national de Tokyo 東京国立博物館 en tant que bien culturel important 重要文化財.}

Dans la culture japonaise traditionnelle, le mitate no bunka 見立の文化 consiste à nommer un élément en fonction de son apparence visuelle et du sentiment qu’il inspire, en communion avec le fûryû 風流 ou « flux du vent », concept englobant le sens d’élégance et de raffinement. C’est par cet esprit de l’esthétique japonaise qu’il fût attribué au bol le nom de « bakôhan » 馬蝗絆 ばこうはん.

A la réception du bol de céladon assorti de ses agrafes, Yoshimasa réunit ses artisans et les charge de trouver une technique de réparation plus esthétique, emprunte à la fois de simplicité, élégance et sensibilité.

Ces derniers vont alors se baser sur les techniques de la laque urushi, déjà utilisée au Japon pour servir de colle depuis l’époque Jômon, en les combinant aux techniques du maki-e 蒔絵 consistant à parsemer la surface laquée de poudre d’or ou d’argent.

Les morceaux cassés sont collés avec la laque urushi et les fissures apparentes recouvertes de poudre d’or : c’est la naissance du kintsukuroi 金繕い réparation en or appelé aussi kintsugi 金継ぎ jointure en or.

Kintsugi 金継ぎ et résilience

Au fil des siècles, le kintsugi va se développer jusqu’à devenir une référence dans la réparation de céramiques.

La pâte, fabriquée à partir de laque urushi, est appliquée délicatement sur les bords des morceaux à joindre. L’ensemble est séché, poncé des deux côtés, intérieur et extérieur, à plusieurs reprises jusqu’à obtention d’une surface parfaitement lisse. Une nouvelle couche de laque est appliquée sur les fissures qui sont ensuite saupoudrées d’or ou d’argent (il s’agit alors de gintsugi 銀継ぎ, jointure d’argent). A la fin, l’ensemble est de nouveau méticuleusement poli avec beaucoup de délicatesse et de patience.

Chaque élément demande des semaines, voire des mois de concentration pour parfaire la réparation. L’objet cassé n’est plus destiné à être jeté. Il est pris en considération dans son histoire et continuera à être utilisé pour une nouvelle vie.

Avec les fissures laissées volontairement apparentes, le kintsugi sublime l’objet en mettant en valeur ses imperfections.

Ce processus long et minutieux finit par être assimilé par beaucoup à la « réparation » des blessures de la vie courante et des cicatrices parfois profondes générées chez l’individu au fil du temps : en réparant un objet cassé, on se répare soi-même…

Comment j’ai vécu… Comment je vis…

La philosophie du kintsugi se dévoile et se développe, basée sur l’esthétique japonaise du wabi-sabi 侘寂 qui se reflète dans l’univers de la cérémonie du thé.

Le wabi 侘 réside dans la beauté des choses simples et naturelles et le sabi 寂 dans la beauté sobre et paisible qui émane de l’intérieur des objets vieillis.

Avec la simplicité et la sobriété, cette esthétique célèbre la beauté de l’imperfection et de l’impermanence.

En reconstituant un objet cassé, en réparant ses fissures et en les sublimant, avec délicatesse, patience et concentration, le kintsugi apprend, au fil de la reconstitution de l’objet, à surmonter ses propres blessures, apparentes ou cachées, et à accepter ses propres défauts. Il devient une métaphore de la résilience qui va aider l’individu à élever son âme par-delà les épreuves de la vie et à avancer sur le chemin de la renaissance.

Les flux du kintsugi 金継ぎ

Au XXIe siècle, l’engouement du grand public pour les traditions ancestrales et les techniques artisanales traditionnelles japonaises, le souci grandissant de la protection de l’environnement et des biens dans l’optique de privilégier la durabilité à la surconsommation, ont accru l’attrait des populations pour le kintsugi et sa philosophie.

La publication de guides pour débutants en kintsugi ainsi que la multiplication d’ateliers d’initiation et de kits de réparation en vente sur internet ont largement contribué à son développement.

L’« esprit kintsugi », assimilé à une thérapie, s’est étendu au monde médical du bien-être mental et du développement personnel.

Fort du succès rencontré, aussi bien en France qu’à l’étranger, le monde des affaires s’est emparé du phénomène en transposant la philosophie du kintsugi au domaine de l’entrepreneuriat pour proposer aux entreprises de tous secteurs de les aider à identifier leurs besoins, à diversifier leurs stratégies managériales et commerciales ou à résoudre les problèmes rencontrés en leur assurant des solutions à impact commercial, sociétal ou humain par le truchement du kintsugi.

Ce faisant, kintsugi devient également l’art de résoudre les problèmes dans le monde des affaires.

Issu d’une simple méthode de réparation de porcelaine créée il y a plus de 500 ans, le kintsugi, art ou philosophie, connaît un développement fulgurant dans de nombreux pays. Sa popularité sans cesse grandissante et la multiplication des domaines qui peuvent lui être rattachés font que l’or du kintsugi n’a pas fini de couler.

Sources : Tokyo National Museum, Wikipedia,

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Le 1er janvier 2024, à 16 heures 10, un puissant séisme de magnitude 7,6 frappe la péninsule de Noto 能登半島 (Noto hantô) qui s’avance dans la mer du Japon, sur la côte ouest de l’île principale Honshu 本州, au centre de l’archipel.

Un mois plus tard, le bilan s’élève à 238 morts, 19 disparus et plus de 1 287 blessés avec environ 19 000 bâtiments endommagés dont plusieurs centaines complètement détruits, provoquant une catastrophe régionale majeure.

La ville de Wajima 輪島市, préfecture d’Ishikawa 石川県, célèbre pour son industrie traditionnelle de la laque dont les origines remontent à la période Muromachi 室町時代 (1333–1573), est parmi les plus touchées. Les ateliers et magasins de laque répartis dans divers endroits de la ville ont subi des dommages importants. Au musée d’art de la laque Wajima de la préfecture d’Ishikawa, une partie du bâtiment a été détruite.

Pour autant, le grand globe en laque d’environ 1 mètre de diamètre qui y était exposé est resté indemne.

« Earth at Night », le grand globe terrestre en laque de Wajima

La laque Wajima-nuri 輪島塗, célèbre pour la finesse des décorations de ses shikki 漆器 (objet enduit de laque), a une caractéristique particulière : son revêtement de base extrêmement résistant est obtenu par l’application de plusieurs couches de laque mélangée à de la terre de diatomée en poudre (ji-no-ko 地の粉) que l’on ne trouve qu’à Wajima.

C’est la seule laque du pays a avoir été désignée comme bien culturel immatériel important par le gouvernement japonais, en 1977.

L’Association pour la Préservation des Techniques de la Laque de Wajima, reconnue d’utilité publique la même année 1977, s’est jointe à la création, par 37 de ses experts issus de huit univers artisanaux différents, d’une œuvre unique entamée en 2016 et achevée en 2022. L’objectif étant de diffuser, par cette réalisation, l’essence de la laque de Wajima à travers ses méthodes traditionnelles locales les plus pures.

Cette œuvre exceptionnelle, baptisée « Earth at Night » (La Terre de Nuit) est une représentation nocturne du globe terrestre flottant dans l’espace, illuminé par les lumières des villes. Le noir profond de la nuit est reproduit avec les techniques de la laque de Wajima et les lumières des villes illuminant le globe par l’alliance de techniques spécifiques de fixation de paillettes dorées. Quatre panneaux en laque représentant les impressions nocturnes de quatre des plus grandes villes du monde accompagnent le globe.

« Malgré les circonstances difficiles, j’ai été vraiment heureux d’apprendre que cette œuvre, représentative des techniques de la laque de Wajima, est restée indemne. Je voudrais que cela devienne un symbole de reconstruction », a déclaré le directeur du musée et président de l’association, M. Kunihiro KOMORI 小森邦博.

Origine de la laque, urushi

– Urushi 漆, la laque en japonais, est une substance résineuse issue de la sève de divers arbustes de la famille des Anacardiacées, dont l’arbre à laque ou vernis du Japon (Toxicodendron vernicifluum).

– Shikki 漆器 , le laque en japonais, mot employé au masculin, désigne l’objet enduit de laque, principalement les services de table japonais, etc.

– Urushi-nuri 漆塗り désigne à la fois l’étape consistant à recouvrir un objet de laque urushi, mais également l’objet lui-même une fois recouvert de laque.

Emblème de la culture asiatique, l’histoire des objets en laque remonte à l’Antiquité. En Chine, leurs premières découvertes datent de plus de 7 000 ans. Au Japon, des tissus enduits de laque datant de 9 000 ans ont été découverts en 2001 sur le site préhistorique Jômon de Kakinoshima 垣ノ島, sur l’île d’Hokkaidô 北海道, faisant remonter l’origine de la laque dans ce pays à la naissance de la période Jômon 縄文時代 (environ 13 000 à 400 avant J.-C.).

En 2011, un morceau de bois de sumac, ou arbre à laque, datant d’environ 12 600 ans, est découvert dans la préfecture de Fukui 福井県 et devient le morceau de bois le plus ancien du monde.

Ces éléments tendent à penser que la technologie du laquage a été inventée par les Jômon, rendant fort probable le fait que la pratique de la laque soit née au Japon et se soit développée plus vite que dans les autres pays d’Asie, par transmission de maître à disciple et de père en fils.

Le 27 juillet 2021, 17 Sites préhistoriques Jômon dans le nord du Japon, dont le site de Kakinoshima, sont reconnus d’une valeur exceptionnelle et inscrits sur la Liste du Patrimoine Culturel Mondial de l’UNESCO.

Evolution des laques au fil des siècles

La laque urushi est recueillie par gemmage après avoir procédé à une incision sur l’écorce de l’arbre d’où elle s’écoule pour être récoltée dans un petit récipient parfois noué autour du tronc. Toxique à l’état brut, sa toxicité disparaît en se solidifiant.

Le procédé de récolte de la sève des arbres à laque et la peinture à la laque de structures traditionnelles font partie des dix-sept « savoir-faire, techniques et connaissances traditionnels liés à la conservation et à la transmission de l’architecture en bois au Japon » qui ont été ajoutés à la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’Unesco, en décembre 2020.

Utilisée au départ pour servir de colle ou de peinture afin de protéger et renforcer des objets en bois, la laque est devenue au fil des siècles une véritable révolution technologique. Son application en plusieurs couches imperméabilise les objets et les préserve des parasites. Son durcissement, une fois sec, protège de la chaleur et des bactéries, améliorant le niveau d’hygiène de la population par une meilleure conservation des aliments.

Ce savoir-faire a été préservé depuis les temps anciens avec notamment la laque de Jôbôji 浄法寺, Jôbôji-nuri, de la préfecture d’Iwate 岩手県. La laque de Jôbôji compte pour 70 % dans la production nationale de laque. En raison de sa haute qualité, elle a été utilisée dans les travaux de restauration du pavillon doré, le Konjikidô 金色堂 du temple Chuson-ji 中尊寺 ainsi que du temple Kinkaku-ji 金閣寺 de Kyôto 京都市. Une particularité de cette laque est son aspect mat d’origine dont la brillance s’accentue progressivement au fil des ans.

Avec Wajima (préfecture d’Ishikawa) et Jôbôji (préfecture d’Iwate), Echizen 越前 (préfecture de Fukui 福井県), Aizu 会津 (préfecture de Fukushima 福島県), jusqu’aux îles Ryûkyû 琉球諸島 à Okinawa 沖縄諸島, une dizaine de laques se propagent dans tout l’archipel.

La technique de la laque, utilisée comme vernis par application de couches successives selon un processus qui peut durer plusieurs mois, est devenue un art à part entière aux spécificités régionales diverses.

De la réalisation ou la restauration de monuments ou d’objets à caractère religieux en passant par la fabrication d’accessoires de table ou d’armures de samouraï, la confection d’objets en laque s’est rapidement orientée vers un marché du luxe réservé à une certaine élite.

On pouvait observer les mariées apporter pour leurs noces un ensemble complexe d’ameublement reflétant le pouvoir et le prestige de la famille.

Avec l’incrustation de nacre et le saupoudrage d’or et d’argent sur les laques, se constitue un mobilier de luxe, de plus en plus imposant, dont la réputation d’excellence et de raffinement finit par dépasser les frontières de l’archipel.

Les laques du Japon, destination l’Europe

Au XVIe siècle, l’Occident prend connaissance de l’existence du Japon avec les récits de Marco Polo.

Pendant l’ère Edo 江戸時代, le shogunat des Tokugawa 徳川 prônant la fermeture du pays, seuls les marchands hollandais, qui se gardent de tout prosélytisme, parviennent à garder un comptoir à Nagasaki 長崎市, sur l’île artificielle de Dejima 出島 où ils sont rigoureusement confinés. Dejima, achevée en 1636, devient, jusqu’à l’ouverture des ports en 1859, le seul point d’échanges entre le Japon et l’occident, les Hollandais conservant un avantage commercial conséquent sur les autres puissances maritimes et marchandes jusqu’au milieu du XIXe siècle.

C’est dans ce contexte que le cardinal Jules Mazarin (1602-1661), diplomate et homme politique français d’origine italienne, d’abord au service de la papauté, puis des rois de France Louis XIII et Louis XIV, envoie en 1658 son ambassadeur à Amsterdam pour l’acquisition d’un coffre en laque rapporté du Japon quinze ans auparavant dans les cales d’un bateau de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales.

Les coffres de Mazarin

Ce sont en fait quatre coffres qui quittent le Japon en 1643 à destination de l’Europe, sur la commande du cardinal Mazarin, l’un des hommes les plus fortunés du XVIIe siècle, alors premier ministre et parrain du roi de France Louis XIV (1638-1715) et grand collectionneur d’art de surcroît.

Quatre coffres de très grande qualité, remarquablement confectionnés d’un travail de laque combinant les techniques d’incrustation d’or, d’argent et de nacre.

Les laques d’exportation japonaises, bien que distinctes des produits nationaux, comptaient un petit groupe d’objets d’une qualité exceptionnellement élevée, parmi lesquels ces quatre coffres absolument uniques au monde.

Décorés de scènes du Dit du Genji 源氏物語 (Genji monogatari), une œuvre majeure de la littérature japonaise, et du Soga Monogatari 曽我物語, grand conte de guerre du Japon, ces coffres sont considérés comme étant les plus beaux meubles du monde.

De dimensions particulièrement imposantes, celui acquis par Mazarin à Amsterdam est le plus grand des quatre : 144,5 cm de long sur 63,5 cm de haut et 73 cm de profondeur.

Après la mort du cardinal, le coffre finit par être vendu en Angleterre où il disparaît lors de la deuxième guerre mondiale pour réapparaître en France, début 2013, dans une famille du Val de Loire.

Le « coffre de Mazarin » est alors acheté, le 9 juin 2013, par le Rijksmuseum d’Amsterdam, lors d’une vente aux enchères, pour la somme de 7.311.000 €.

Parmi les trois autres coffres qui ont quitté le Japon en 1643, l’un trône au Victoria and Albert Museum de Londres, un autre au Musée historique d’État de Moscou et le dernier aurait été découpé pour former deux armoires de travail Boulle dont l’une serait également au Victoria and Albert Museum.

Les laques de Marie-Antoinette

A partir de la deuxième moitié du XVIIe siècle, les laques du Japon bénéficient d’une popularité grandissante en Europe.

L’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche (1717-1780) se constitue toute une collection d’objets en laque prestigieux qui sera léguée à sa fille, la reine de France Marie-Antoinette (1755-1793) épouse du roi Louis XVI (1754-1793), à la mort de sa mère.

Ces objets rares et précieux, à l’esthétique raffinée, qui constituent la Collection Marie-Antoinette sont devenus propriété de l’État français en 1794 et sont de nos jours conservés entre le Musée du Louvre, le Château de Versailles et le Musée Guimet.

Avec l’ouverture des ports du Japon en 1859, le commerce des laques augmente jusqu’à devenir le principal article d’exportation de l’archipel, suscitant l’admiration à l’exposition de Paris en 1867.

Sources : NHK

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Cipango, pays de l’or

« Sypangu est une isle en Levant qui est en la haulte mer, loings de la terre ferme mille cinq cens milles ; et est moult grandisme isle. Les gens sont blans et de belle maniere. Ilz sont idolastres, et se tiennent par eux ; et si vous dy qu’il ont tant d’or que c’est sans fin ; car ilz le treuvent en leurs isles. Ilz sont pou de marchans qui là voisent, pour ce que c’est si loings de la terre ferme. Si que pour ceste raison leur habonde l’or oultre mesure.

Et vous conteray une grande merveille du palais du seigneur de ceste isle. Sachiez qu’il a un grand palais qui est tous couvers d’or fin, en la maniere comme sont couvertes nos eglises, de plomb ; si que ce vault tant que à paines le pourroit on compter. Et encore tuit li pavement du palais et des chambres sont tuit d’or, de pierres de taille espesse bien deux doie, et les fenestres aussi ; si que cest palais est de si desmesurée richesse que nulz ne le pourroit croire… » *

* Le livre de Marco Polo, chapitre CLVIII

C’est en ces termes que le marchand vénitien Marco Polo (1254-1324) décrit le Japon, sous le nom de Cipango ou Sypangu, dans son « Livre des Merveilles » (東方見聞錄 Tôhôkenbunroku en japonais), en 1298, après son long périple sur la route de la soie.

Sans même avoir mis le pied sur l’archipel, uniquement sur la base de ses échanges avec les marchands chinois et arabes rencontrés lors de son voyage en Chine, Marco Polo fait connaître à l’occident l’existence du Japon, un pays insulaire où « l’or abonde outre mesure » avec, entre autres, « ses palais au toit d’or fin et au sol couvert d’or sur deux doigts d’épaisseur ».

Une abondance telle qu’elle attise les convoitises de l’empereur mongol Koubilaï Khan. Marco Polo raconte dans son ouvrage les tentatives d’invasion mongoles du pays de Cipango, suite au refus des japonais de se soumettre à la loi mongole.

La première tentative de 1274 voit les mongols renoncer à l’invasion après de lourdes pertes subies par leurs troupes et l’apparition d’une violente tempête qui endommage sérieusement leur flotte.

Lors de la seconde tentative de 1281, l’armée japonaise, mieux préparée bien que toujours inférieure en nombre, parvient à contenir les forces ennemies. Un puissant typhon, baptisé « Kamikaze » 神風 ou « vent divin », s’abat alors sur la côte nord de l’île de Kyûshû 九州 et détruit la majeure partie de la flotte mongole, précipitant la fin de la seconde et dernière tentative d’invasion des troupes de l’empereur Koubilaï Khan.

Marco Polo répand ainsi en occident la légende du Japon, pays de l’or, si bien que Christophe Colomb, presque deux siècles plus tard, décide de prendre la mer à la conquête de l’archipel de Cipango et de ses richesses. Le 12 octobre 1492, il débarque, finalement, sur les terres d’Amérique.

C’est en 1543 que les premiers européens foulent le sol de la petite île de Tanegashima 種子島, au sud de Kyûshû.

Hiraizumi et le pavillon doré du Konjikidô 金色堂

A l’époque de Marco Polo, le Kinkaku-ji 金閣寺, temple bouddhiste Rokuon-ji 鹿苑寺 de Kyôto 京都市, surnommé le Pavillon d’Or pour ses façades recouvertes de feuilles d’or, n’était pas encore construit et le palais du seigneur, couvert d’or fin, dont fait état Marco Polo dans son ouvrage, est le Temple de Chûson-ji 中尊寺 avec son pavillon doré, le Konjikidô 金色堂, achevé en 1124 dans la province de Mutsu 陸奥国, également appelée province d’Ôshû 奥州, dans la région du Tôhoku 東北地, au nord-est de l’île principale de Honshû 本州.

Cette province est alors dirigée par le puissant clan seigneurial des Ôshû Fujiwara 奥州藤原氏, Ôshû Fujiwara-shi, ou la « famille des Fujiwara du Nord », issue d’une branche des Fujiwara de la capitale Kyôto.

Fujiwara no Kiyohira 藤原 清衡 (1056-1128), fils de Fujiwara Tsunekiyo 藤原 経清, quitte la capitale impériale pour rejoindre sa province natale, Ôshû, et s’implanter sur le mont Kanzan 関山, au bourg de Hiraizumi 平泉町 dans la préfecture d’Iwate 岩手県, où il installe son quartier général et fonde la dynastie Ôshû Fujiwara qui dirigera le nord du pays de 1100 à 1189.

Au début du XIIe siècle, afin de consoler les âmes de tous ceux qui périrent au combat, amis ou ennemis, lors des conflits majeurs de la fin du XIe siècle dans la région, Kiyohira entame à Hiraizumi la construction d’un complexe de temples de plus de 40 salles et pagodes avec plus de 300 résidences de moines : le Temple de Chûson-ji. Son souhait le plus profond étant d’apporter la paix à la région en établissant une société paisible et idéale, à l’image de la pensée bouddhique du paradis de « la Terre pure ».

A cette époque, l’or abonde dans les rivières de la province d’Ôshû et Fujiwara offre d’énormes quantités d’or à la cour impériale du Japon et multiplie les échanges avec la dynastie Song 宋朝 qui régnait en Chine de 960 à 1279.

Avec l’exploitation de gisements d’or, la région bénéficie également de l’élevage de chevaux, d’étoffes en abondance et fait partie d’un vaste réseau commercial reliant le nord de Honshû et l’île de Hokkaidô 北海道, fournissant fourrures et kombu 昆布 à tout le pays. La région importe également des produits de luxe du continent voisin, notamment des céramiques chinoises et des flûtes en ivoire.

Alors que le commerce se poursuit avec la Chine, les abondantes réserves d’or et la construction du temple Chûson-ji se transmettent aux oreilles des marchands chinois et arabes du continent, jusqu’à finalement atteindre celles de Marco Polo.

Sous l’impulsion du clan Fujiwara, Hiraizumi devient une fleur de culture 文化の花 et l’une des villes les plus riches de l’archipel au XIIe siècle.

Vingt années ont été nécessaires à Fujiwara no Kiyohira pour achever la construction du temple Chuson-ji et ses différents bâtiments.

Le magnifique pavillon d’or du Konjikidô est une construction en bois recouverte de feuilles d’or et sertie de nacre venue d’Okinawa. Il est aujourd’hui protégé par une structure de béton, à l’abri des intempéries. La chapelle intérieure comporte 33 statues elles-mêmes finement dorées, dont la principale et la plus imposante est une représentation de Amida Nyorai (Lumière infinie), assis au centre de l’autel et flanqué de Kannon (Boddhisatva de la Compassion) sur la droite et de Seishi (Boddhisatva de la Sagesse) sur la gauche.

La chapelle d’or, richement décorée, représente le summum des techniques artistiques les plus sophistiquées de la fin de l’ère Heian 平安時代 (794-967).

L’édifice devient plus tard un mausolée abritant, dans un cercueil recouvert de feuilles d’or tressé, la dépouille momifiée de quatre seigneurs de la famille Ôshû Fujiwara, Kiyohira reposant sous l’autel central, son fils Motohira sous l’autel de gauche, son petit-fils Hidehira et son arrière petit-fils Yasuhira tous deux sous l’autel de droite.

Ce mausolée finit par jouer un rôle majeur, suscitant le culte et attirant des fidèles au fur et à mesure du développement de Hiraizumi dans la province de Ôshû.

Le pavillon doré Konjikidô du temple de Chûson-ji devient le reflet de la prospérité de Hiraizumi et fait partie des édifices classés trésors nationaux du Japon en 1897, reclassé sous la même désignation de trésor national, en tant que premier de liste, lors de l’entrée en vigueur de la loi pour la protection des biens culturels, le 9 juin 1951.

Hiraizumi compte plus de 3000 biens culturels nationaux et sites historiques entourés de jardins idylliques.

Le 25 juin 2011, Hiraizumi, ses temples, jardins et sites archéologiques représentant la Terre Pure bouddhiste, sont reconnus d’une valeur universelle exceptionnelle et inscrits sur la liste du patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO, lors de la 35e session du Comité du patrimoine mondial réuni à Paris, du 19 au 29 juin 2011.

* * *

« 日本 », en japonais, peut aussi bien se lire : Hinomoto, Yamato, Nihon ou Nippon.

Hinomoto, le soleil levant.

Yamato 大和, la grande harmonie.

L’harmonie « Wa, 和 » est un principe fondamental de la culture japonaise tel que défini par le prince Shôtoku Taishi 聖徳太子 (574-622) :

« L’harmonie est le bien le plus précieux »「和をもって尊しとなす」.

Yamato 大和 est d’abord le nom de la province où siégeait la capitale Asuka 明日香, au centre de la préfecture de Nara 奈良県, considérée comme le berceau historique du Japon. C’est là que le premier empereur du Soleil Levant, JINMU 神武天皇 (660 av. J.-C. – 585 av. J.-C.) a créé le Japon, l’année impériale Kôki 皇紀, il y a 2 684 ans cette année.

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Un groupe de recherche de la JAMSTEC 国立研究開発法人海洋研究開発機構 (Institut national japonais de recherche pour les sciences et technologies terrestres et marines), en collaboration avec l’entreprise IHI, anciennement connue sous le nom de Ishikawajima-Harima Heavy Industries Co., Ltd 石川島播磨重工業株式会社 a réussi à extraire de l’or hautement concentré dans les eaux hydrothermales des grands fonds, au large de l’île d’Aogashima 青ヶ島 dans l’océan pacifique.

Aogashima est une île volcanique située à 358 km au sud de Tokyo, dans l’archipel d’Izu, 伊豆諸島 Izu shotô, et fait partie de la préfecture de Tokyo.

L’île est en fait un cratère volcanique dans le centre duquel se trouve un second cratère plus petit, du nom de Maruyama 丸山. La superficie d’Aogashima atteint environ 6 km², son point culminant s’élève à 430 m au-dessus de la mer et, bien que le volcan soit toujours en activité, on dénombre de nos jours entre 170 et 200 habitants qui vivent en permanence sur l’île.

On ne peut s’y rendre qu’en bateau ou en hélicoptère depuis l’île de Hachijô 八丈島, plus au nord au sein de l’archipel d’Izu, Hachijô étant accessible par bateau ou par avion depuis Tokyo.

Les paysages d’Aogashima, avec sa nature sauvage et luxuriante, son sauna géothermal et ses sources chaudes issues du cratère du volcan, sont exceptionnels.

C’est au large d’Aogashima, à une profondeur de 700 m, qu’un évent hydrothermal a été découvert en 2015, crachant de l’eau chauffée par le magma du fond de l’océan à une température d’environ 270 degré Celsius.

L’activité hydrothermale est généralement observée à des profondeurs supérieures à 1 000 mètres, voire 3 000 mètres, générant une forte concentration de minéraux métalliques. Au large d’Aogashima, la profondeur de l’eau est relativement faible (700 mètres) et les roches environnantes y sont connues pour contenir l’une des plus fortes concentrations d’or au monde.

La présence de cet or dans ces profondeurs marines a intrigué les chercheurs qui ont tenté d’élucider le mécanisme et de développer une technologie de récupération de l’or.

Pour Tatsuo Nozaki 野崎達生, chercheur en chef à la JAMSTEC, « la température de l’eau chaude de l’évent hydrothermal d’Aogashima est d’environ 270 degrés, légèrement inférieure à celle d’autres régions, ce qui facilite la fonte de l’or, et l’eau chaude peut jouer un rôle dans la collecte de l’or sous le fond océanique. Cependant, la concentration d’or est si élevée qu’elle ne peut être expliquée par ce seul détail, et la raison précise de cette forte concentration nous est encore inconnue. »

Récupérer des roches aurifères au fond des océans est extrêmement coûteux. Pour extraire cet or, Yasuyuki Fukushima 福島康之, de l’entreprise IHI, a développé une feuille spéciale en utilisant un type d’algues primitives appelées cyanobactéries, qui adsorbe uniquement l’or.

Selon le chercheur, dans l’eau chaude, l’or existe principalement sous forme de chlorure d’or, qui se combine aux ions chlorure. Les algues s’adsorbent sur le chlorure d’or, éliminant progressivement les liaisons du chlorure d’or, ne laissant plus que l’or. L’or étant chargé d’électricité positive et les algues d’électricité négative, s’attirent mutuellement.

Enfin, lorsqu’elles sont chauffées à une température élevée de 1 000 degrés, seules les algues brûlent et l’or reste. Yasuyuki Fukushima a également découvert que transformer les algues en feuilles et les exposer à la lumière accélère la réaction et augmente l’efficacité d’adsorption de l’or.

En août 2021, une feuille d’algues primitives, équipée d’une lumière LED pour augmenter l’efficacité de l’aspiration, a été placée à l’intérieur d’un panier métallique, près de l’évent hydrothermal en eaux profondes au large d’Aogashima, à l’aide d’un submersible sans pilote.

« Je veux prouver que l’or peut être récupéré à partir de feuilles fabriquées à base d’algues primitives » déclare Yasuyuki Fukushima.

La collecte, prévue pour septembre 2022, a été reportée en juin 2023 pour cause de typhon et, trois mois plus tard, l’analyse des feuilles collectées a pu être menée par le professeur agrégé de l’Université de Tokyo, Yûtarô Takatani 髙谷雄太郎.

Les valeurs obtenues ont dépassé les attentes des chercheurs avec une concentration maximale d’or mesurée à environ 20 ppm (ou 20 grammes par tonne) soit cinq fois plus que la concentration moyenne trouvée dans le minerai des principales mines d’or du monde.

Et ce n’était pas le seul résultat inattendu.

En effet, il s’est avéré que la feuille d’algues adsorbait non seulement l’or mais aussi l’argent, avec une concentration maximale dépassant 7 000 ppm (ou 7 000 grammes par tonne) soit plus de 300 fois supérieure à celle de l’or.

Pour les chercheurs, « ce projet de deux années a été un véritable succès. Extraire de l’or et, qui plus est de l’argent, ce que nous n’attendions pas, à une telle concentration est tout à fait inattendu.
Surtout, nous avons démontré pour la première fois que, si l’or et l’argent étaient dissous, ils pouvaient être récupérés à l’aide d’algues. Il est particulièrement significatif que nous ayons pu y parvenir.
Il reste encore des problèmes à résoudre afin d’augmenter l’efficacité d’adsorption des algues et de nombreux obstacles à surmonter dont notamment le coût engendré par les plongées dans les profondeurs marines au large d’Aogashima.
Mais le seul fait que l’or puisse être récupéré à partir d’algues est capital car les algues sont inoffensives pour la santé, contrairement au mercure souvent utilisé dans d’autres pays pour l’extraction de l’or. »

Après les profondeurs marines, le groupe de recherches entend appliquer sa technologie aux sources thermales terrestres et, à l’avenir, aux eaux usées des zones urbaines ainsi qu’à l’eau de source des mines.

Sources : NHK , JAMSTEC

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